Jeden ze Saturnových měsíců, Enceladus, ukládá ve svých útrobách oceán meltwater, který by se mohl ukázat jako skutečný domov pro bakterie. K tomuto závěru dospěli vědci z Itálie a Spojených států, kteří spojili síly, aby studovali obrovskou planetu a její satelity.
První výzkum podzemní vody na jižním polsku malého satelitu, který se točí kolem Saturn, byl proveden jako součást společného programu misí Cassini, který spojil talentované vědce z Ameriky, Itálie a Evropy. Mise byla zcela svěřena americké agentuře NASA (National Aeronautics and Space Administration), zatímco Itálie poskytla všechny potřebné radary pro měření mise, měřicích přístrojů a dalšího vybavení.
Po několika letech pečlivého zkoumání materiálů a vzorků shromážděných během mise vědci dospěli k závěru, že celková plocha vody zjištěná na Enceladusu je přibližně stejná jako množství vody v Horním jezeře (druhé největší na světě) a překračuje Jezero Gardato je v Itálii, 245krát. Nachází se mezi jádrem a skořápkou planety a nachází se v hloubce 31 kilometrů pod povrchem satelitu. "Měření a studie, které jsme provedli, nám umožnily objevit obrovskou nádržku kapaliny srovnatelnou s objemem vody v Horním jezeře v Severní Americe," vysvětlil Prof Luciano z La Sapienza University v Římě. Šokující výsledky mise ukazují, že satelit Enceladus (v průměru je to 500 kilometrů) může poskytnout nejlepší podmínky pro život mimo Zemi.
Vědci poprvé přemýšleli o existenci podzemních vod na satelitu Saturn v roce 2005 poté, co objevili páru nad jeho hladinou.
"Materiál, který se nám podařilo dostat na jižní pól Enceladu, byla slaná voda obsahující organické molekuly, hlavní chemikálie potřebné pro život," řekla Linda Spilker, která se přímo podílela na misi Cassini. „Tento objev výrazně rozšířil naši vizi„ potenciálního místa k životu “v naší sluneční soustavě i ve slunečních systémech jiných planet.“
Kosmická loď stejného jména Cassini provedla od roku 2010 do roku 2012 tři lety kolem Enceladu, aby určila gravitační pole satelitu. Byly provedeny dva lety nad jižním pólem studovaného předmětu v nadmořské výšce 65 a 44 mil nad jeho povrchem a jeden let byl nad severním pólem ve vzdálenosti 31 mil. Předtím byla Cassini použita pro podrobnou analýzu planety Saturn a všech jejích satelitů (měla je 53). Vědci se domnívají, že objevený oceán může být pod vrstvou ledu, který pokrývá celý Enceladus. "Poprvé v historii jsme geofyzikální metodu použili k" prozkoumání "vnitřní struktury Enceladusu," řekl David Stevenson, profesor astronomie.